지층이 처음 퇴적할 때는 거의 수평이지만 그 후 여러 가지 환경 요인으로 대부분이 기울어지게 되었다. 이때 기울어진 지층면이 수평면과 교차되는 직선 방향이 주향이고 지층의 구조면과 수평면이 이루는 각을 경사라고 한다. 경사각은 수평면과 경사 방향을 이루는 각이다. 경사각이 50˚이고, 남동쪽으로 경사지면 경사각 수치와 남동쪽의 영어 머리글자를 따서 50˚SE으로 표시하고 경사각이 40˚이고, 북쪽으로 경사지면 40˚N이라 한다. 주향과 경사는 지질 답사에서 단층면과 절리면 등 모든 면과 관련된 가장 기본적이고 중요한 요소이다.