포유류의 수컷에 존재한다. 서혜부 밑, 음낭 내에 좌우 한 쌍을 이루는 기관으로 내분비와 외분기 작용을 한다. 남성호르몬인 테스토스테론을 분비하고 정자를 생산하여 정소로도 불린다. 태생기엔 신장 부근에 머물다 7개월 무렵 서혜관을 통해 음낭으로 내려온다. 백색막으로 감싸인 고환엔 정세관이 붙어 있다. 질감은 단단하고 탄력적이다. 250개의 소엽으로 이루어진 고환은 인종과 개인별 나이별로 부피의 차이를 보인다. 정세관벽에 붙은 세포가 분열을 거쳐 정자로 완성된 후, 부고환과 수정관을 거쳐 정관으로 보내어져 분비된다. 고환에서 발생하는 질병으로는 잠복고환과 고환염, 무고환증, 고환과잉, 고환암 등이 있다.