개체의 죽은 유기물들이 떨어져 나왔다가, 다시 그 개체로 돌아가는 양을 말한다. 간단한 예로 나무에서 낙엽이나 죽은 가지들이 떨어져 나갔다가 흙에서 양분화된 후 다시 그 나무로 되돌아가는 것을 말한다. 한 나무의 에너지 총 생산량을 결정할 때, 피식 양, 생장 량과 함께 순 생산량을 구성하는 것 중 하나로, 피식량과 고사량을 합쳐 총 생산량에서 빼면 생장량이 나온다.