열경화성수지(熱硬化性樹脂)에 첨가하여 다리 결합을 일으켜 경화시키는 약제(藥劑)이다. 상온(常溫)에서 경화시키기 위한 상온경화제(常溫硬化劑)와 가열에 의해 경화시키는 가열경화제(加熱硬化劑)가 있다. 페놀수지에 사용하는 헥사메틸렌테트라민, 에폭시수지에 사용하는 아민류(類) · 폴리아미드 등이 대표적이다. 같은 수지라도 사용하는 경화제의 종류 · 양에 따라 제품의 물성(物性)이 달라진다. 경화를 촉진하거나 가열경화반응을 상온경화반응으로 바꾸는 약제를 경화촉진제(硬化促進劑)라 한다. 불포화(不飽和) 폴리에스테르 경화에 유기과산화물과 함께 사용하는 3급 아민 등이 그 대표적인 예이다. 경화제에는 이 밖에 미가황(未加黃) 고무에 배합하여 흐름을 방지하는 배합제(配合劑)나 분자를 다리 결합시키는 다리 결합제, 시멘트 · 석고에 첨가하여 경화를 촉진하는 경화촉진제 등이 있다.