유체역학에서 경계층이란, 접하고 있는 유동기체나 액체의 얇은 층을 말한다. 경계층은 점성력에 의한 현상으로 점성의 영향을 고려해야 한다. 유체가 표면에 접해 있다고 가정할 때 물체 근처로 갈수록 유체는 점성에 의해서 속도가 감소하게 되어 결국 ‘0’이 된다. 그리고 이러한 속도 감소는 물체로부터 멀어짐에 따라 작아져서 멀리 떨어진 부근에서 최댓값을 가진다. 이렇게 거리를 기준으로 하여 점성의 영향력이 강하게 미치는 층과 점성의 영향을 무시할 수 있는 층으로 나눌 수 있는데 점성의 영향을 많이 받는 쪽의 층을 경계층이라고 한다.