축성을 무시할 수 없는 기체의 흐름. 저속 기류에서는 속도변화에 따르는 압력 변화가 작으므로 밀도 변화를 무시하여 비압축성유체로 볼 수 있다. 이에 반해 기체의 속도q가 그 속을 전파하는 음파의 속도c의 수분의 1정도를 초과하면 이런 근사(近似)는 허용되지 않는다. 고속기류는 마하수 M=q/c에 따르는 특징이 있다. M<1의 흐름을 아음속흐름, M>1의 것을 초음속흐름이라고 한다. 또 흐름 속에 소리보다 느린 영역과 빠른 영역이 공존할 때 이것을 전이음속흐름이라 하고, M이 5보다 큰 흐름을 극초음속흐름이라고 한다. 기초가 되는 방정식은 오일러의 운동방정식, 연속방정식, 상태방정식이다. 일반적으로 아음속흐름은 정성적으로는 비압축성유체의 흐름과 거의 같고, 초음속흐름은 전혀 다르다. 이것은 기초 방정식이 M<l에 대하여는 타원형이지만,M>1에 대하여는 쌍곡선형이 때문이다. 한결같은 흐름(그 속도 V_∞) 속에 물체가 놓여져 있는 경우 흐름의 마하수 M_∞를 점차로 높이면 흐름은 그림처럼 변화한다. M_∞가 작은 동안은 흐름의 각 점의 국소 마하수는 1보다 작고, 흐름 모양은 비압축성 유체와 큰 차이가 없다. M_∞가 어느 값 M•에 달하면 물체 표면의 어느 점에서 국소 마하수가 처음으로 1이 된다. M•을 아래임계마하수(lower critical Mach number)라고 한다. M_∞가 더욱 커지면 소리보다 빠른 영역은 점점 넓어지는데, 어느 마하수 M_c보다 위에서는 소리보다 빠른 영역의 하류 끝에 충격파가 나타나고 거기서 경계층이 물체에서 떨어져 나가므로 후류가 확대되어 물체에는 저항이 작용한다. M_c를 위임계마하수(upper critical Mach number)라고 한다. M_c부근에서 날개의 저항이 급증하고 떠올림힘이주는 현상을 압축성실속 또는 충격파실속이라고 한다. M_∞ > 1에서는 물체의 전방에 충격파가 생기고 M_∞의 증가에 따라 물체에 접근한다. 충격파면에 따라 물체에서 멀어져 가면 파면의 흐름에 대한 기울기는 직각에서 점차로 줄어서 α =arc sin(c/ V_∞ )=arc sin M_∞^-1접근한다. α를 마하각이라고 한다. 앞끝이 뾰족한 물체에서는  M_∞의 어느 값 이상에서 물체의 앞 끝에서 기울어진 충격파가 생긴다. 그 기울기는 일반적으로 마하각보다 크고  M_∞와 함께 감소한다.