파동의 모습을 관찰해 보면 두 가지 종류의 파동의 형태를 발견할 수 있는데, 파동의 진행 방향과 매질의 진동 방향의 관계에 따라 횡파(transverse wave)와 종파(longitudinal wave)로 나뉘게 된다. 매질의 진동 방향이 파동의 진행 방향의 수직인 횡파에서 골은 파동의 높이가 공간적으로 가장 낮은 곳을 뜻하며, 매질의 진동 방향이 파동의 진행 방향과 같은 종파에서 골은 매질의 압축된 정도가 가장 소한 곳을 뜻하게 된다. 파동의 가장 낮은 부분을 뜻하는 골은 상대적으로 가장 높은 부분을 뜻하는 마루와 반대되는 개념인데, 파동의 변위가 일정하게 반복되는 길이, 즉 파장을 구할 때 골과 골 또는 마루와 마루의 거리를 구함으로써 쉽게 알아낼 수 있다.