원자의 가장 바깥 껍질에 있는 전자. 분자결합, 고체의 응집(凝集) 등에 기여하고 원자가 등 화학적 성질을 결정한다. 원자가전자(原子價電子 )라고도 한다. 가전자의 움직임이 자유로운 물체를 도체라고 하며 대부분의 금속이 이에 해당된다. 가전자의 움직임이 특정조건에서만 가능한 것을 반도체, 가전자가 전혀 움직일 수 없는 물체를 부도체라고 한다.