1947년 C.로체스터와 C.버틀러가 우주선 관측에서 발견한 소립자의 종류 중 하나로, 질량이 가벼운 경입자인 전자와 무거운 중입자인 핵자의 중간인 입자를 중간자라고 한다. K 중간자는 중간자의 종류 중 하나로, 2개의 쿼크로 구성된다. 케이온이라고도 부른다. 어떤 쿼크로 구성되는지에 따라 총 4가지 종류가 존재한다. 전하를 띠는 하전 K 중간자, 전하를 띠지 않는 중성 K 중간자, 이 두 중간자의 반입자 총 4가지 종류이다. 1947년 우주선을 관측하다가 발견하였다. 중간자의 특징인 불안정성을 띠므로, 약     초가 지나면 스스로 붕괴하여 질량이 작은 소립자가 된다. [caption id="attachment_150453" align="aligncenter" width="223"] K중간자(케이온)의 생성 과정[/caption]