전자를 튀어나오게 하기 위하여 강한 전압을 걸기 위해 만든 진공관이다. 이를 간단하게 전기회로로 나타낸다면, 음극, 양극, 그리드로 나뉘게 된다. 간단한 조작으로 인하여 회로에 걸리는 전압을 쉽게 조절할 수 있으며, 크기도 초소형으로 제작할 수 있다. 게다가 주파수를 쉽게 바꿀 수 있는 특징이 있어, 1960년대 트랜지스터가 나올 때까지 주로 사용되었다.