빛의 세기나 밝기의 정도, 반사율, 혼탁도, 농도 등을 재는 장치이다. 일반적으로 일정 방향에서 물체 전체의 밝기를 나타내는 양, 즉 광도를 측정하게 되며 이러한 기계를 광도계라 칭한다. 하나의 빛을 측정하는 것도 있지만 보통 둘 이상의 빛의 광도비를 측정하는 것이 많고, 빛에너지를 전기 에너지로 바꾸어 빛의 밝기를 재는 광전광도계, 빛을 파장별로 나누어 빛의 세기를 재는 분광광도계 등이 있고 가시광선뿐 아니라 자외선, 적외선도 측정할 수 있다.