[요약] 주기율표 5족에 속하는 바나듐족 원소이다. 원소기호 Nb, 원자번호 41, 원자량 92.9064, 녹는점 2468℃, 끓는점 4744℃, 비중 8.56(25℃)이다. 원소기호 Nb. 원자번호 41, 원자량 92.9064이며, 지각 중의 존재도 20ppm(31위), 안정핵종 존재비 ⁹³Nb=100%, 녹는점 2,468℃, 끓는점 3300℃ , 비중 8.56(25℃), 전자배치[Kr] 4d⁴6s^I, 주요 산화수 2, 3, 4, 5.  주기율표 5A족에 속하는 바나듐족 원소의 하나. 같은 5A족인 탄탈을 수반하기 때문에 탄탈 명명의 유래가 된 그리스 신화의 탄탈로스의 딸 니오베(Niobe)에서 이름을 따왔다. 미국 코네티컷주에서 채집되어 대영박물관에 진열되어 있던 컬럼바이트(columbite)에서 영국인 C. 해치에트에 의해 1801년에 발견되어 컬럼븀이라고 불리기도 했다. 당시 컬럼븀 · 니오브 · 탄탈의 세 가지가 혼동되는 일이 많았으나 44년 독일의 H. 로제가 컬럼바이트에서 탄탈과 함께 분리한 후 컬럼븀과 니오브가 동일 원소임이 확인되고 니오브란 이름이 1949년에 국제적으로 확정되었다. 천연으로는 컬럼바이트(Fe, Mn)(Nb, Ta)₂O₆와 같은 복산화물로 산출된다. 광석을 파쇄한 후 플루오린화수소산으로 분해하고 용매추출법에 의해 분리 정제해 고순도의 산화물을 얻고, 산화물의 탄소 환원 혹은 염화물의 나트륨 환원으로 강회색 홑원소 물질을 얻고, 저온에는 연성(延性) · 전성(展性)이 좋지만 기계적 성질은 불순물의 영향을 받는데 특히 수소를 흡수하면 약해진다. 실온에서는 플루오린 · 플루오린화수소산 이외에는 용해되지 않는다. 내식성(耐蝕性) 혹은 내열성 합금재료로서 중요한 희금속(稀金屬)의 하나이다. 니오브 화합물은 일반적으로 탄탈 화합물과 비슷하다. 5가 화합물이 일반적으로 안정적이지만 2, 3, 4가 화합물도 알려져 있다. 5가 산화물은 복산화물을 만들며 그것들은 일반적으로 니오브산염이라고 불린다. 니오브산리튬(LiNbO₃) · 니오브산나트륨바륨(Ba₂NaNb₆O₁₆; 속칭 바나나) 등은 전기 · 광학적으로 특징 있는 재료로서 전자 · 광학제품의 소재로 이용된다.