[요약] 이착륙 거리가 짧아 짧은 활주로에서도 발착할 수 있는 항공기를 말한다. 이착륙 거리가 짧아 짧은 활주로에서도 발착할 수 있는 항공기. 미국연방항공국(FAA)의 기준으로는 출발점에서 활주하여 고도 15m에 도달하는 데 필요한 수평거리, 또는 고도 15m에서 착륙 · 정지하기까지의 거리가 610m 이하인 항공기를 말한다. 수직이착륙기(VTOL)와의 차이가 명확하게 정의되지는 않으나, 짧은 거리에서 이착륙할 수 있으면 단거리 이착륙기라고 한다. 안전을 감안한 이착륙에 필요한 활주거리는 항공기의 크기나 종류에 따라 다르지만, 중형 수송기가 보통 1200m 이상인 데 비해 단거리이착륙 수송기는 600m 정도로 보통의 항공기(CTOL)와 수직이착륙기의 중간에 속한다. 단거리 이착륙기는 보통의 항공기와 동일한 안정성과 조종성을 가지며 엔진 추력과 중량의 비율, 날개면 하중, 고양력장치 등을 특별히 고려하여 설계된다. 따라서 순항속도가 빠르고, 단거리 비행장에서도 발착할 수 있는 이점이 있다. 그러나 실용 단거리이착륙기로 개발된 기체(機體)는 적고, 아직 그 특징은 달성되지 않고 있다.