[요약] 대륙을 둘러 싼 큰 바다. 대륙의 상대어이며, 독립된 고유의 크기 · 염분 · 조석계(潮汐系) · 해류계(海流系)를 갖는 넓은 수역을 말한다. 일반적으로는 태평양 · 대서양 · 인도양 · 북극해 · 남극해를 의미한다. 대양을 더욱 세분한 폐쇄수역(閉鎖水域)을 바다라고 한다. 그 세분에는 해안의 윤곽, 해저지형, 조석계나 해류계, 대기순환의 독립된 정도, 수온이나 염분의 수평분포와 수직분포 등을 기준으로 한다. 일반적으로는 태평양, 대서양, 인도양, 북극해, 남극해를 이른다. 대양에 부속하는 바다를 부속해(adjacent sea)라고 하며 부속해는 다시 연해와 지중해로 나뉜다. 이 중 지중해는 대륙으로 둘러싸인 대지중해와 대륙 속으로 깊이 만입하는 소지중해로 구분된다. 부속해를 포함한 대양 즉 지구의 전 해양은 지구 표면적의 70.8%를 차지하는 약 3억 6천만㎢이며, 전체 부피는 약 13억 7천㎦, 평균 깊이는 약 3800㎞이다. 바다 깊이의 분포는 육지의 표고처럼 정확하게 알 수 없어서 해수의 체적은 거의 불확실하다. 또 해안이 늘 얼음과 눈으로 덮여있는 경우에는 해안선 위치를 정확하게 알 수 없다.