[요약] 대서양중앙해령은 북극해에서 아이슬란드를 거쳐 대서양 한가운데를 남쪽으로 달려 아프리카 남단에서 인도양으로 뻗은 대해령(大海嶺)이다. 북극해에서 아이슬란드를 거쳐 대서양 한가운데를 남쪽으로 달려 아프리카 남단에서 인도양으로 뻗은 대해령(大海嶺). 해령의 존재는 이미 19세기 무렵에 알려졌으며, 심해저(深海底)로부터의 비고(比高)는 약 3,000m이다. 해령의 축부(軸部)를 따라 중앙열곡(中央裂谷)이 뻗었고 산기슭 부분은 계단 모양으로 심해저로 내려간다. 중앙해령의 산정을 따라 천발지진(淺發地震)의 진원이 분포하며, 축부는 구조적으로 활발한 지대이다. 산정 부근은 또 지각열류량(地殼熱流量)의 값이 대양의 평균값보다 높다. 축은 동서로 달리는 단열대(斷裂帶)에 의해 옆으로 벗어난 것을 알 수 있다. 대양저의 지자기 이상의 패턴은 중앙해령에 병행(竝行)하고 해령축에 대해 동서로 대칭을 이룬다. 대서양중앙해령 산정부의 용출구(湧出口)에서 새로운 지각이 생겨 해령에서 동서쪽으로 벨트컨베이어식으로 퍼져 나간다. 근래 심해 굴착에 의해 심해성 솔레아이트(해저지각 제2층) · 고철질(苦鐵質) 및 초고철질암(超苦鐵質岩 ; 제2층)을 확인했다.