[요약] 신경계의 단위로 자극과 흥분을 전달한다. 신경세포체(soma)와 동일한 의미로 사용하기도 하고, 신경세포체와 거기서 나온 돌기를 합친 개념으로 사용하기도 한다. 신경세포의 세포체와 그 돌기인 축색(軸索) · 수상돌기(樹狀突起)를 통틀어 말한다. 신경단위라고도 부른다. 신경세포라는 말은 뉴런과 같은 뜻으로도, 또는 뉴런 중 세포체 부분만을 지칭하기도 한다. 뉴런에는 감각세포에서 중추로 정보를 전하는 감각 뉴런, 중추에서 정보를 몸의 말단으로 전달해 근육을 수축시키는 운동 뉴런, 감각 뉴런과 운동 뉴런을 중개하는 개재(介在) 뉴런 등이 있다. 뉴런은 신경계의 기능이나 구조상 기본이 되는 단위로서, 뉴런의 일부에서 흥분이 발생하면 그 뉴런 전체에 흥분이 확산되며, 그것이 다른 뉴런에 전해지는 것은 시납스(synapse)라는 특수구조를 통해 가능하다.