[요약] 척추동물에서 볼 수 있는 타원형의 내분비기관. 전엽·중엽·후엽으로 나뉘며 호르몬의 분비와 조절에 중요하다. 코 뒤쪽, 뇌의 중앙 부분에 위치한다. 시상하부의 조종을 받는 내분비기관으로 다른 기관들의 호르몬 분비를 촉진시킨다. 무게는 0.7~0.8g 정도, 길이는 대략 9~11㎜이다. 하수체는 전엽과 후엽으로 구성되나, 그 사이엔 전엽의 일부에 해당하는 중엽이 끼여 있다. 전엽에서는 갑상샘 자극호르몬, 성장호르몬, 젖샘자극 및 난포자극호르몬 등이 분비된다. 신경세포로 구성된 후엽은 항이뇨 호르몬을 조절하여, 이뇨 기능을 유지시킨다. 뇌하수체에 종양이 발생하여 기능저하증이 생기면 소인증과 요붕증 등이, 기능항진이 오면 말단비대증과 거인증 등의 증상이 나타난다.