[요약] 굴절이 일어날 때 빛이 갈라지지 않고 단선으로 통과하는 것을 단굴절이라고 한다. 빛은 하나의 물질 안에서 나아갈 때는 직진하지만 파동이 서로 다른 매질의 경계면을 지나면 빛의 진행 방향이 꺾이어 굴절하게 된다. 이 현상은 매질에 따라서 빛이 나아가는 속력이 다르기 때문에 발생한다. 빛이 공기 중에서 물속으로 들어가거나 유리로 만든 렌즈를 통과할 때 굴절이 일어난다. 이때 빛이 갈라지지 않고 단선으로 통과하는 것을 단굴절이라고 한다. 다이아몬드, 가넷, 형석 등 등방성물질은 단굴절하며 하나의 굴절률만을 갖는다. 반면 빛이 두 개의 선들로 분리되는 것을 복굴절이라 하는데 대표적인 복굴절 물질로는 방해석과 운모를 들 수 있다.