[요약] 기상이변은 일반적인 기후의 수준을 훨씬 넘어선 현상을 의미한다. 기상 이변에 대한 세계기상기구(WMO)의 정의를 살펴보면, 기후는 보통 30년을 기준으로 삼으며 월강수량이 과거 30년 조사한 측정치를 넘을 때를 이상다우, 적을 때를 이상과우라고 한다. 또한, 월평균기온이 표준편차의 2배 이상 높을 때를 이상고온, 반대로 표준편차의 2배 이상 낮을 때를 이상저온이라 한다. 그러나 보통 기상이변은 일반적인 기후의 수준을 훨씬 넘어선 현상을 의미한다. 독일 포츠담기후영향연구소 연구자들은 지난 10년 간 발생한 폭우와 이상고온은 지구 온난화가 원인이라는 결론을 내렸다. 그러나 대형 폭풍, 허리케인들과 기상이변의 관계에 대해서는 아직 충분히 파악되지 못했다.