[요약] 호르몬을 생산하여 그 호르몬을 직접 혈액에 방출하는 순환기계통 기관. 외분비샘과 달리 도관(導管)이 없고, 혈관벽이 다른 부위보다 두꺼운 것이 특징이다. 내분비선을 통해 호르몬이 혈액 속으로 바로 배출된다. 분비관이 있는 땀샘이나 젖샘과 같은 외분비샘과는 달리 분비관이 없고 혈관 벽이 두꺼운 특징이 있다. 분비관이 없는 내분비샘의 호르몬들은 림프관이나 모세혈관을 통해 이동하여 수용체에 도달한다. 그렇기에 체내의 혈액 속에는 늘 호르몬이 포함되어 흐른다. 분비된 호르몬이 목적기관에 닿았으나 수용체가 없다면, 활용될 수 없게 된다. 주된 내분비샘으로는 갑각류의 Y기관, 미삭(색)류의 신경샘, 척추동물의 정소, 난소, 태반, 뇌하수체, 갑상샘과 부갑상샘, 랑게르한스섬과 위와 침샘 등의 기관들이 있다.