[요약] 비교의 기준이 되는 단위 중에서 특별히 기본이 되는 것으로 선정된 단위이다. 단위계를 구성하는 기본으로 선정된 단위. 기본단위로서 소수의 서로 독립한 양의 단위를 선택해 두면 물리학의 법칙이나 정의를 이용해서 다른 양의 단위를 유도할 수 있으며 이것을 유도단위(誘導單位)라 한다. 가장 대표적인 기본단위는 물리량인 길이 · 질량 · 시간을 채용한 것으로, 각기 미터(m) · 킬로그램(kg) · 초(sec)로 표시하는 것을 MKS 단위라 한다. 전자기(電磁氣)에 대해서는 전기적인 양, 자기적인 양 중 어느 것을 기본으로 하는가에 따라 여러 가지 단위계(單位系)가 있을 수 있으나, 1960년 국제 도량형 총회 에서 전류의 단위인 암페어를 기본단위로 한 MKSA 유리화(有理化) 단위가 국제통일단위로 결정되었다. 동시에 열역학온도 켈빈(K), 광도(光度) 칸델라(cd) 도 기본단위로 선정되었다.