[요약] 시간에 따라 크기와 방향이 주기적으로 변하는 전류를 말한다. 시간에 따라 크기와 방향이 주기적으로 변하는 전류로서 보통 AC(alternating current)로 표시한다. 교번전류라고도 하며 반대말은 직류이다. 발전소로부터 공급되는 전류로 크기와 방향이 주기적으로 바뀐다. 교류의 1회 파형변화를 1사이클이라고 하고, 1사이클을 완료하는 데 필요한 시간을 주기라고 한다. 또 1초간에 반복되는 사이클 수를 주파수라고 하고, 헤르츠(㎐)로 표기한다. 배전선의 교류 주파수는 지역에 따라 주파수가 다르다. 교류는 시간에 따라 전압의 크기가 변하므로 그 크기는 실효값(실제로 일할 수 있는 교류 전압의 크기를 직류와 비교한 값)으로 나타낸다. 일반적인 전력은 50~60㎐인데 이것을 상용주파수라 하고 이보다 높은 것은 고주파, 낮은 것은 저주파라 한다. 회로차단이 쉬우며 도선의 부식이 적다는 특징이 있다.

 

[교류그래프]