[요약] 극궤도위성은 남극과 북극의 상공을 통과하는 궤도를 도는 인공위성으로 같은 지역을 하루에 두 번 지나므로 자주 관측할 수 있으며 지구의 모든 곳을 볼 수 있다는 장점이 있다. 극궤도는 위성의 궤도 중 하나로, 인공위성이 지구 천체의 극 상공 또는 그 주변을 통과하는 궤도이다. 극궤도위성은 태양동기궤도를 따라 특정한 시간에 궤도를 통과한다. 기온 측정에 있어서 이 점은 특히 중요하다. 언제나 같은 시간에 통과하기 위해서는 궤도의 길이는 가능한 짧고 낮을 필요가 있다. 그러나 고도 수백㎞ 정도의 저궤도는 대기의 저항으로 곧 속도가 떨어지므로 자주 사용되는 고도는 1,000㎞ 정도이다. 이 궤도에서는 주기가 약 100분 정도 된다. 태양이 내리쬐는 반구를 한 바퀴 도는 데는 50분이 걸리며 크게 시간이 어긋나지는 않는다.