[요약] 궤도는 원에 가까운 타원인데, 완벽한 원에서 어느 정도만큼 벗어나 있는지를 나타내는 척도가 궤도 이심률이다. 행성계에서 행성, 소행성, 혜성, 인공 잔해 등은 행성계의 중심별의 주위를 궤도를 그리며 공전한다. 이 궤도는 원에 가까운 타원인데, 완벽한 원에서 어느 정도만큼 벗어나 있는지를 나타내는 척도가 궤도 이심률이다. 이심률이 0이면 완벽한 원형 궤도이고 이심률이 클수록 일그러진 정도가 심한데 0과 1 사이 값을 가지면 타원형 궤도를 그린다. 행성 간에 상호 작용하는 섭동에 따라 우리 태양계의 행성 궤도의 이심률은 시간이 지나면 변화한다. 명왕성과 수성은 이심률이 가장 큰 궤도를 공전하고 있다. 현재 화성이 그 다음으로 큰 이심률을 가지고 있고, 반대로 이심률이 가장 작은 것은 금성과 해왕성의 궤도이다.