[요약] 말초신경으로 부교감신경과 함께 자율신경계(생명신경)에 포함된다. 이는 말초신경으로 부교감신경과 함께 자율신경계(생명신경)에 포함된다. 교감신경은 척수에서 시작되는 날신경섬유와 국소신경절과 교감신경줄기 및 교감신경얼기로 이루어진다. 신체가 위급상황에 놓였을 때 대처하는 기능이다. 심한 충격과 한계를 넘어선 운동, 극도의 공포와 분노를 느꼈을 때 반응한다. 동공이 확대되고 혈관의 축소로 맥박과 혈압이 올라간다. 또한 소화기관이 이완되며, 괄약근 수축이 오고 땀이 흐른다. 교감신경이 긴장상태를 유지하면 부교감신경이 활성화되어 교감신경의 안정을 돕는다. 이 두 신경은 한쪽이 촉진되면 다른 쪽이 억제하며(길항작용) 서로 상대적인 역할을 맡고 있다.