[요약] 원자초(原子秒)를 기준으로 하는 시간의 척도. 원소의 원자는 각기 고유한 불연속적 에너지상태에 있으며 한 상태에서 다른 상태로 변할 때는 고유한 진동수의 진동에너지를 방출 또는 흡수한다. 원자초(原子秒)를 기준으로 하는 시간의 척도. 원소의 원자는 각기 고유한 불연속적 에너지상태에 있으며 한 상태에서 다른 상태로 변할 때는 고유한 진동수의 진동에너지를 방출 또는 흡수한다. 이 원자가 방사(放射)하는 진동수는 인공진동체의 진동수에 비해 지극히 안정적이다. 원자의 이런 성질을 이용하여 정상적이고 안정된 원자진동 발진기가 발하는 1진동의 초미시간을 적분하여 1초라 정의한다. 이것이 연속적으로 계속되는 시계를 만들어 원자시계라 하고 이 시계가 표시하는 시각을 원자시 또는 적산(積算)원자시라고 한다. 국제원자시는 세슘원자( Cs)의 바닥상태에 두 개의 초미세구조준위(超微細構造準位)간의 전이(轉移)에 대응하는 방사인 91억 9,263만 1,770Hz의 시간 간격을 시간단위의 1초로 한 것으로 1967년 파리의 제3회 국제도량형 총회에서 결정되었다.