[요약] 하나의 광파가 2개로 갈라져 따로 진행하다가 다시 합성되는 경우에 생기는 각각의 광학거리의 차이를 말한다. 광행로차(光行路差) 또는 광로차(光路差)라고도 하며 빛이 진행할 때 하나의 광파가 2개로 갈라져 각각 따로 진행하다가 그 후에 다시 합성되는 경우에 있어서, 두 광파가 갈라졌다가 합성될 때까지의 각각의 광학거리의 차이, 즉 광경로의 차이를 말한다. 또한 빛이 진행하는 경로를 관측하여, 이를 이용해 빛의 위상차(位相差)를 구할 수 있다. 즉 광경로차를 파장으로 나눈 후 2π만큼을 곱하면 위상의 차이를 구할 수 있다.