[요약] 결정 내의 광파를 연구하는 광학의 한 분야이다. 결정 내의 광파 전파를 연구하는 광학의 한 분야. 결정 내에서 광파는 복굴절 · 편광 · 광회전성 등의 현상을 나타낸다. 방해석에서 빛이 복굴절하는 것을 최초로 발견한 사람은 E. 바르톨리누스(1667)이다. 약 20년 후에 C. 히젠스는 둘로 나누어진 이들의 빛이 편극되어 있음을 발견했으나 이 현상을 충분히 설명하지는 못했다. 결정광학을 대성한 것은 A. 프레스넬(Fresnel)이다. 다만 그의 이론에서는 광파를 탄성파로 다루고 있다. 후에 빛의 전자기파설이 나옴으로써 결정의 주된 광학적 특성은 결정 내에서 전기선속(電氣線束) 밀도의 방향과 전기장의 방향이 일반적으로 서로 다르기 때문에 일어나는 것으로 보고 설명할 수 있게 되었다.