[요약] 가슴등뼈(흉추)와 가슴뼈(흉골)를 결합하여 가슴부위(흉곽)를 이루는 활모양의 뼈이다. 좌우 12쌍이 있으며 폐, 심장 등 가슴 부위의 내장 기관들을 보호한다. 가슴 뒤쪽 등뼈와 가슴뼈가 합쳐져 가슴골격을 이루는 활 모양의 뼈를 말하며, 늑골이라고도 한다. 인간에게서는 좌우 12쌍 총 24개의 뼈가 있으며, 인간을 포함한 포유류만 있는 것이 아니라 곤충과 어류에게도 있다. 심장과 폐 등 가슴에 존재하는 주요 내부 장기들을 보호하는 역할을 한다. 또, 늑골 사이의 막을 조절하면서 호흡에 도움을 준다. 뼈가 부러졌을 때 내부 장기들에 손상을 줄 수 있고, 수술 외 깁스 등의 치료를 할 수 없어 손상 시 매우 위험한 뼈이다.