[요약] 우주가 팽창하고 있으며, 심지어 팽창 속도가 점점 더 빨라지는 현상을 말한다. 우주 안에 존재하는 모든 물질들은 중력을 갖고 있기 때문에, 쉽게 생각하면 우주 자체가 물질들의 중력에 의해 수축하는 것이 정상적으로 보인다. 하지만 허블의 법칙에 의하면 은하간 거리가 멀수록 은하로부터 온 빛(스펙트럼선)의 적색이동 역시 크게 일어나며, 이것은 도플러의 법칙에 따라 우리 은하와 먼 거리의 은하일수록 더 빠르게 멀어져 간다는 것을 뜻한다. 즉 우주가 팽창하고 있으며, 심지어 팽창 속도는 점점 더 빨라지고 있다.

이는 우주 안의 중력을 모두 합한 것보다 더 큰 힘이 우주를 팽창시키고 있다는 것을 의미하며, 이 힘을 암흑 에너지(dark energy)라 한다. 이 힘에 대하여 어떠한 것도 모르기 때문에 암흑(dark)이라 하며, 초신성을 관측하여 우주 팽창을 가속시키는 암흑 에너지가 존재한다는 사실만이 밝혀진 상태이다.