[요약] 대도시의 온도가 주변의 농촌보다 높아 도심지의 공기가 상승하면서 도시 상공에 먼지가 모여 지붕처럼 덮고 있는 현상이다. 대도시에서는 건물이나 아스팔트, 도로, 공장 등에서 많은 복사열이 방출되기 때문에 도시 주변에 비해 온도가 1~3℃ 높게 나타난다. 이것을 열섬 현상이라 하는데, 이처럼 도심 상공의 기온이 높기 때문에 도심의 먼지가 상공으로 상승하여 다른 곳으로 퍼져 나가지 못하고 돔 형태로 덮고 있는 것을 먼지 지붕이라 한다. 이렇게 형성된 먼지 지붕은 태양 광선을 막아 지표면에 도달하는 태양 에너지량과 자외선의 양을 감소시키고, 그 결과 피부에서 비타민 D의 합성을 방해하여 구루병을 유발하기도 한다. 또한 전체적인 에너지량의 감소로 인해 생태계 평형을 방해하기도 하며, 도시 오염을 가속화시키게 된다. 도시의 열섬 현상 외에도 화산 폭발이나 핵실험 등을 통해서도 먼지 지붕이 형성될 수 있다.