[요약] 나트륨 이온과 질산 이온의 이온 결합으로 형성된 흰색의 결정이다. 물에 잘 녹는 무색의 결정으로 칠레초석, 질산소다라고도 한다. 녹는점은 308 ℃, 비중은 2.257g/㎤이다. 물에 잘 녹는 편이며, 20℃의 물 100g에 91.8g 녹는다. 순수한 것은 공기 중의 수증기를 흡수하여 스스로 녹는 성질이 없으나, 불순물이 섞인 것은 공기 중의 습기를 빨아들인다. 칠레 초석을 물로 추출하여 재결정에 의해 염화나트륨, 황산나트륨, 요오드산나트륨 및 과염소산나트륨 등의 불순물을 분리하여 정제한다. 근래에는 공업적으로 질산에 탄산나트륨이나 수산화나트륨을 반응시켜 얻는다. 질소 비료ㆍ질산ㆍ화약 제조의 원료, 비료ㆍ요업ㆍ화학 공업 등에 이용되고 있다.