[요약] 바닷물 속에 들어있으며 쓴맛을 내는 물질이다. 염소와 마그네슘의 화합물로 바닷물 속에 녹아 있는 염화나트륨 다음으로 많이 들어 있고 쓴맛을 내며 해수에서 소금을 만들 때의 부산물인 간수에 약 20% 정도 들어 있다. 화학식은 MgCl₂이며, 무수물 외에 2, 4, 6, 8, 10, 12 수화물 등이 있으나, 보통은 육수화물 MgCl₂ · 6H₂O로 존재한다. 무수물은 무색의 결정성 분말로, 녹는점은 712℃, 끓는점은 1,412℃, 비중은 25℃에서 2.325g/㎤이며, 흡습성이 강하고 물과 알코올에 잘 녹는다. 육수화물은 무색 결정으로 비중은 1.56이며 조해성이 있고, 물과 알코올에도 잘 녹는다. 무수물은 금속 마그네슘의 제조 원료로 쓰이며, 산화마그네슘을 섞어서 마그네시아 시멘트를 만드는 데도 쓰인다. 육수화물은 두부의 제조나 목재의 방부제, 양모의 정제, 황산지의 제조 등에 사용된다.