[요약] 날개가 2쌍이 있는 것도 있으며, 없는 것도 있고 매우 짧은 기간만 생존하는 먹이를 먹지 않는 곤충이다. 하루살이 어른벌레의 더듬이는 짧고 작으며 겹눈은 잘 발달되어 있고, 3개의 홑눈이 있다. 날개는 2쌍의 그물맥이며 전혀 날개가 없는 종류도 있다. 다리는 대부분 발달되었으나 가늘고 연약하며, 2개 또는 3개의 긴 꼬리가 있다. 대부분의 생활을 알과 애벌레 상태로 물 속에서 지내며, 단지 어른벌레 시기에만 물 밖으로 나와 교미를 한다. 어른벌레 단계의 하루살이는 매우 짧은 기간만을 생존하게 되는데, 하루에서 길게는 일주일 정도까지 생존하며 대개는 2∼3일 정도 산다. 그 기간 동안 하루살이는 입 부위는 퇴화되어 있으므로 먹이를 먹지 않는다.