[요약] 대부분 녹색을 띠는 공룡을 연상케 하는 파충류이다. 작은 것은 몸길이 5∼45cm, 큰 것은 1.5∼2m 정도에 달하는 것도 있다. 몸의 색깔은 녹색, 갈색 또는 검은색이며, 몇 종은 화려한 녹색이나 청색이다. 머리 뒤에서 꼬리까지 공룡을 연상케 하는 긴 삼각형의 장식 비늘이 줄지어 있으며, 팔다리는 잘 발달되어 있고, 발가락은 5개이며 꼬리는 잘 짤린다. 나무를 잘 타는데 나무줄기와 가지를 오르기 위하여 강한 발톱을 사용한다. 크고 녹색의 잎으로 덮여 있는 나뭇가지를 좋아하고 물 위에 걸쳐 있는 나뭇가지 위에서 쉬거나 일광욕을 하다가 물에 들어가거나 적으로부터 도망가기도 한다. 수영을 아주 잘 하며 간혹 수초를 먹는다.