[요약] 방사능 원자가 붕괴할 때 서로 다른 동위 원소로 전환되는 일련의 과정이다. 일반적인 악티늄족에서 출발하는 붕괴 계열에서 자발 핵분열과 뭉치 방출은 드물기 때문에 질량수의 4로 나눈 나머지는 변하지 않는다. 4개의 계열이 있으나 현재는 3개의 계열만이 관측된다. 1개의 넵투늄 계열은 반감기가 짧아 태양계 초창기에 이미 다 붕괴하여 관측되지 않으므로 절멸 붕괴 계열이라고도 한다.