[요약] 외계 생명체가 존재할 수 있는 확률을 나타낸 식이다. 미국의 천문학자이며, 세티(SETI) 연구소의 소장인 드레이크(F.Drake)는 우리 은하 내에 우리와 교신할 수 있는 외계 생명체의 수를 계산하는 방정식을 고안하였다. 총 7개의 항으로 되어 있는데, 앞의 세 항은 천문학적 계수로 외계 생명체에 대해 천문학적인 접근으로 계수를 결정하며, 나머지의 두 개는 생물학적 계수, 마지막 두 개는 사회학적 계수이다. 여기서 은하계 내에서 전파를 사용하여 교신할 수 있는 고도 기술 문명의 수는 7가지 항목을 모두 곱하면 된다. N = Rx × fp × ne × fl × fi × fc × L· N : 우리 은하 안에 존재하는 교신 가능한 지적 문명체 수 · R : 우리 은하 안에서 탄생하는 생명체 탄생에 적합한 별의 생성률 = 우리 은하 안의 별의 수/별의 평균 수명 · fp : 이들 별들이 행성을 갖고 있을 확률(0에서 1 사이) · ne : 별에 속한 행성들 중에서 생명체가 살 수 있는 행성의 수 · fl : 조건을 갖춘 행성에서 실제로 생명체가 탄생할 확률(0에서 1 사이) · fi : 탄생한 생명체가 지적 문명체로 진화할 확률(0에서 1 사이) · fc : 지적 문명체가 다른 별에 자신의 존재를 알릴 수 있는 통신 기술을 갖고 있을 확률(0에서 1 사이) · L : 통신 기술을 갖고 있는 지적 문명체가 존속할 수 있는 기간(단위 : 년) 결과적으로 이 방정식에는 정답이 없다.