사람의 체세포는 DNA를 히스톤이라는 단백질로 감아서 보관하는 반면 정자는 DNA를 프로타민이라는 단백질에 감아서 보관한다. 그래야 훨씬 더 단단히 감겨서 빠른 속도로 헤엄을 쳐도 잘 풀리지 않기 때문이다. 헤엄을 보다 잘 치기 위해 정자는 때론 합동작전을 구사하기도 한다.
주로 어류의 정자핵(精子核)에 함유되어 있는 강한 염기성(鹽基性) 단백질의 총칭. 분자량 4,000~1만, 등전점(等電點)은 pH10~12인데, 염기성 아미노산, 특히 아르기닌이 많아 전체 아미노산의 70~88%를 차지하며, 4~6잔기(殘基) 의 덩어리로 되어 있는 경우가 많다.