새 배터리를 만들거나 폐배터리를 처리하는 과정에서 환경에 악영향을 미치는 점이 부각되면서 폐배터리에서 금속을 추출하는 재활용 시장으로 기업들이 눈을 돌리고 있다. 폐배터리 재활용의 이점은 무엇일까?

정부가 핵심광물 33종을 선정하고 현재 80% 이상인 리튬과 코발트, 흑연 등의 중국 의존도를 2030년까지 50%대로 낮추기로 했습니다. 산업통상자원부는 삼성SDI와 LG에너지솔루션, 현대차 등 핵심광물 수요기업 관계자들과 간담회를 열고 이같은 전략을 발표했습니다. 현재 우리나라는 이차전지 양극재 소재인 수산화 리튬 84%, 수산화 코발트는 69%, 천연흑연은 72%를 중국에 의존하고 있습니다. 이는 핵심광물의 처리·가공 공정이 중국에서 대부분 이뤄지고 있기 때문인데, 정부는 핵심광물 수요가 2040년에는 2020년에 비해 4배 이상 급증할 것으로 예상하고 있습니다. 이에 따라 정부는 핵심광물 33종을 선정하고 매장량 등을 고려해 30개 전략협력국을 선정해 민간 기업의 광산 투자와 장기 공급계약 체결을 지원할 방침입니다.

은회색을 띄고 있지만, 석유처럼 사용하지 않는 곳이 없어서 ‘하얀 석유’라 불리는 물질이 있다. 바로 코발트(cobalt)다. 원자번호 27번의 원소인 이 물질은 니켈과 구리의 부산물에서 생산되는 금속이다.

지구상에서 스스로 에너지를 생산할 수 있는 유일한 생물이 식물이다. 태양광을 이용해 물과 이산화탄소로부터 에너지원인 탄수화물을 생산한다. 우리가 알고 있는 ‘광합성(Photosynthesis)’ 현상을 말한다.

국내 연구진이 치매를 일으키는 독성 단백질을 분해하는 물질을 개발했습니다. 울산과학기술원 임미희 교수 연구팀은 알츠하이머 치매의 원인 물질로 알려진 '아밀로이드-베타' 단백질을 분해하는 기술을 개발했다고 밝혔습니다.

KAIST 오일권 교수팀은 물 분해에서 산소가 발생하는 양극 소재로 사용되는 이리듐-루테늄 산화물 귀금속 촉매를 대체할 수 있는 니켈-코발트 기반의 친환경 화합물 촉매를 개발했다고 밝혔습니다.