전화의 발명자, 농아 교육에 평생을 바친 영국 태생의 미국인. 청각장애자들을 위한 교육과 연구에 종사하던 중, 소리에 의한 공기 밀도의 변화를 전류로 변환하는 원리에 착상하여 전화를 발명.

  ● 소년 시절과 청년 시절   토마스 알바 에디슨은 1847년 2월 11일, 미국 오하이오 주 밀란에서 태어났다. 아버지는 네덜란드 계, 어머니는 스크틀란드 출신이다. 7세 때, 가족이 미시간 주 포트할론으로 옮겨가, 에디슨은 그 고장의 국민학교에 다녔는데, 겨우 3개월 만에 퇴학하고, 주로 어머니에게 교육을 받았다. 집안 형편이 어려웠으므로 12세 때에 철도의 신문팔이가 되었고, 15세 이후에는 철도 전신수가 되어 미시간 주의 아드리안을 비롯하여 인디애너폴리스, 신시내티, 디트로이트, 뉴올린즈, 보스턴 등지를 옮겨 다녔다. 그 동안, 틈만 나면 여러 가지 실험 기구를 사 모아, 과학 실험에 열중하였다.   그 무렵의 미국은 1861년에 일어난 남북 전쟁을 경계로 하여, 여러 가지 산업이 새로이 발전하고 있었다. 약 20년정에 발명된 모르스(Samuel Finley Bresse Morse, 1791∼1872)의 전신도 실용화되기 시작하여, 전신수가 많이 필요해지게 되었다. 이와 같은 시대에 에디슨은 전신수가 되고자 전신술을 배웠던 것인데, 그것은 동시에 자신이 발명가로서의 생애에의 제1보를 내딛게 되는 계기가 되었다. 그동안, 그는 보스턴에서 패러디의 ≪전기학의 실험적 연구≫라는 책을 읽고 커다란 자극을 받았다. 그리고 그 책의 설