독일 태생의 미국 이론물리학자. 슈트라우스 베르크 출생. 뮌헨 대학에서 공부하고, 케임브리지 대학과 로마 대학에 유의하면서 러더 퍼드와 페르미 등의 지도를 받았다. 독일에서 교직에 있었으나 1933년에 나치 정권이 들어서자 영국으로 건너갔고, 다시 1935년에 미국으로 건너가 1937년에 코넬 대학 교수가 되었다. 그는 원자 구조ㆍ원자핵 구조와 반응ㆍ고체 물리 등 넓은 범위에 걸쳐 이론적 연구를 했는데, 특히 양자 역학의 전반에 걸친 수학적 연구가 많다. 또 항성의 에너지원에서 일어나는 핵융합 반응을 발표하여 핵물질 이론에 크게 공헌하였다. 이 연구 업적으로 1967년 노벨 물리학상을 받았다.

영국에서 뉴질랜드로 건너간 농부의 아들로 태어난 농사꾼 러더퍼드가 장학금을 받아 영국의 케임브리지 대학 캐븐디시 연구소로 유학을 갈 수 있었던 것은 러더퍼드 개인 뿐만 아니라 인류에게도 영광이었다. 당시 세계 실험 물리학계를 이끌고 있던 캐븐디시 연구소에서 그는 X선 방전과 방사능 연구에서 두각을 나타내, 방사선을 알파, 베타, 감마선으로 분리하고 급기야 원자핵의 존재를 알아내기에 이르렀던 것이다. 1903년 왕립학회 회원이 된 그는 1904년 그 곳에서 주는 럼포드 메달을 받았으며 1908년에는 노벨 화학상을 수상하였다. 러더퍼드의 가장 획기적인