해조류가 산소를 많이 발생시키고 여러 가지 물리적인 교란 현상 막아주는 역할도 하고 해조 자체가 1차 생산자이기 때문에 1차 생산자가 풍부하면 그것을 소비하는 1차 소비자, 2차 소비자, 먹이사슬이 안정적으로 유지됩니다. 또 다양한 어류나 다른 동물이 해조 군락에서 산란하고 부화하고 치어도 거기서 크고, 이런 역할 해주기 때문에 바다 생태계에 중요한 기능을 갖고 있어요.
갈조류의 세포막의 중요 구성성분. algae(조류)가 그 어원이다.마른 다시마, 대황, 감태 등에 15~30% 함유되어 있는 탄수화물(다당류)로서 D-만누론산과 L-굴루론산의 혼성중합체이며 그 비율이나 중합도는 해조(바닷말)의 종류, 그 부위 에 따라 다르다.또 성상(性狀)도 다소 다르며 일반적으로는 냉수 · 유기용제에 녹지 않고 알칼리용액에는 잘 녹고 산에 의해서 침전한다.