물질의 가장 기본이 되는 단위물질은 무엇일까? 많은 과학자들의 연구로 새로운 발견이 이루어지고 있지만, 세상에서 가장 기본이 되는 물질에 대해 과학자들은 아직 명쾌한 답을 내놓지 못하고 있다. 지금까지 과학자들이 밝힌 가장 기본이 되는 물질단위는 1964년 겔만(Murray Gell-Mann, 1929~)이 제안한 쿼크이론이다. 쿼크이론을 뒷받침하는 실험적 증거는 바로 입자가속기의 도움으로 가능하게 된 것이다. 최근 과학계의 이슈가 되고 있는 힉스입자나 빛보다 빠른 것의 존재에 대한 논란 역시 그 뒤에는 입자가속기라는 거대한 장치가 있다.