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스스로 목숨을 끊는 행위를 자살이라고 한다. 세계보건기구(WHO)에 따르면 매년 약 80만 명이 이 폭력적인 행위로 죽음을 맞고 있다. 전쟁과 살인을 합친 것보다 더 많은 숫자다. 23일 ‘사이언스’ 지에 따르면 그동안 진화론자들은 왜 이렇게 많은 사람들이 자신에게 위해를 가하는지 의문을 품고 연구를 진행하고 있었다. 그러나 사람에게 (다윈의) 자연선택 이론을 위배하는 이런 일이 왜 그렇게 많이 발생하는지 설명할 수 없었다.

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로마는 지하철을 만들기 어려운 도시다. 땅을 파다 보면 유적과 유물이 나와 건설이 중단되기 때문이다. 로마뿐만 아니다. 밭을 갈던 농부가 우연히 진귀한 고대 유물을 발견하는 일도 종종 있다. 이처럼 땅속에서 옛사람들의 흔적이 발견되는 것은 놀라운 일이 아니다.

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걸어 다니다가 두 마리의 큰 거북을 만났는데, 각각 적어도 200파운드(약 90kg)는 나갔을 것이다. 한 마리는 선인장 조각을 먹다가 내가 가까이 가자, 나를 응시하면서 천천히 다른 곳으로 갔다. 다른 한 마리는 깊게 쉿! 소리를 내며 머리를 집어넣었다. 이 거대한 파충류는, 검은 용암과 잎 없는 관목과 큰 선인장으로 둘러싸여서, 내 상상 속에서는 마치 대홍수 이전의 동물처럼 보였다.

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"생존에 적합한 자만 살아남는다" 바로 찰스 다윈의 자연선택설입니다. '자연선택'은 수 만 년에 걸쳐 진행되는 현상인데요. 허리케인 때문에 이 이론의 생생한 사례를 불과 6주 만에 확인할 수 있었다고 합니다.

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갈라파고스는 생태 및 기후학적으로 매우 특별합니다. 갈라파고스는 바다 한가운데에 생겨난 섬이기 때문에 물을 안 먹고 오래 버틸 수 있는 파충류들은 바다를 헤엄쳐 갈라파고스에 왔지만, 작은 쥐를 제외한 커다란 포유동물들이 유입될 수 없었습니다. 그 때문에 육상 생태계가 대륙에 비해 독특하고 단순하고요.

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1835년 9월 15일 갈라파고스제도에 다윈 일행이 탄 비글호가 도착했다. 영국의 박물학자 찰스 다윈은 이 섬에 약 5주간 머물면서 작은 새들을 비롯한 여러 고유종들을 표본으로 채집했다.

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진화론의 아버지 찰스 다윈은 1831년 스물두 살 때 우연히 비글호 탐사에 참여해 1836년까지 무려 5년을 돌아다녔다. 이때의 경험은 그의 인생에 깊은 흔적을 남겼는데, 그렇다고 다윈을 두고 ‘젊은 시절 탐사 경험을 평생 우려먹고 산 사람’이라고 말하면 좀 심할까....