세포를 증식할 때 일어나는 것으로, 증식에 필요한 유전 물질인 DNA를 만드는 것을 말한다. DNA는 이중 나선형으로 되어 있는데, 이 두 개의 나선을 연결하는 염기와 염기의 결합은 비교적 약한 수소 결합이기 때문에 효소 등을 이용하여, 이중 나선은 두 개의 단일 나선으로 풀릴 수 있다. 이 이중 나선이 풀린 두 개의 단일 나선은 서로 상보적으로 연결되는 염기들을 새로 생성하여 새로운 이중 나선 두 개를 만드는데, 이를 DNA 복제라고 한다.