몸의 피부와 근육 사이에 저장된 지방으로, 보온(保溫) · 방한(防寒)에 유용하다.

지방은 피부와 근육 사이의 결합조직의 세포 내에 저장되어, 그 양이 많아지면 결합조직 자체가 지방조직이라 불리는 상태가 되는데, 이것이 보통 말하는 피하지방이다.

피하지방은 포유류와 조류에만 발달하고, 다른 척추동물에서는 볼 수 없다.

사람의 피하지방의 총량은 체중에 대해 남자 20%, 여자 30% 정도이다.