미크로코쿠스과(科)의 한 속(屬)에 딸린 세균. 황색포도상구균(S. aureus), 표피(종)포도상구균(S. epidermidis), 비병원포도상구균(S. saprophyticus)의 세 종류가 있다.

모두 그람양성(陽性), 지름 0.8~1.0μm의 구균이며, 때로는 쌍구균이 되는 것도 있는데, 보통 한천(寒天 ; 우무)에 18시간 정도 배양하면 세포가 포도상으로 배열한다.

포도당을 혐기적으로 분해하여 산(酸)을 만든다.

군체(群體 ; 콜로니)는 주름 모양으로 불투명하고, 색은 백색에서 담황색이다.

황색포도상 구균은 인체에서 화농성 질환을 일으키는데, 생화학적 활성도도 높다.

특히 응고효소(coagulase)활성, DNA분해효소를 가지며, 당의 분해능도 높다.

포도상구균은 여러 가지 용혈소(溶血素)를 생산하는데, 특히 황색종은 α 용혈소·엔테로톡신(독성 물질)을 생산한다.

황색포도상구균은 일반적으로 국부적 질환을 일으키는데, 때로는 패혈증(敗血症)과 폐렴의 원인이 된다.