1940년대 미국 로스앤젤레스에서 발견되어 로스앤젤레스형 스모그로도 불린다. 공장 및 자동차에서 배출된 석유연료 등의 연소로 오염된 공기가, 자외선과 광화학반응을 일으켜 발생한다. 산업혁명 후 영국에서 발생한 스모그와는 차이가 있다. 석탄 연소 시, 발생한 가스가 안개와 뒤섞여 회색빛 기체가 된다. 그것이 스모그다. 이 스모그는 열을 차단해 식물에 해롭다. 그에 비해 흐린 황갈색을 띠는 광화학 스모그는 생물체에 유해한 화학물질이 포함되어 있다. 아세트알데히드와 다량의 오존, 탄화수소 등의 물질은 인체에 치명적 해를 입히는 대기오염의 주범이다.