풍미를 보존하거나 맛, 외형 또는 다른 특성을 향상시키기 위해 식품에 첨가되는 물질을 말한다. 몇 가지 첨가제는 수세기 동안 사용되어 왔다. 20세기 후반에 가공 식품이 출현함에 따라 자연 및 인공 원산지의 많은 첨가제가 도입되고 있다.