인터넷 이용 습관이나 이력과 같은 정보를 모르게 수집하거나 저장하는 프로그램이다. 공개 소프트웨어에 주로 포함되어 있다. 일반적으로 트로이목마(Trojan Horse)나 백도어(Backdoor) 프로그램은 악의적 목적으로 제작됐지만, 스파이웨어는 프로그램 사용자에 대한 합당한 개인정보를 가져가는 것이다. 그러나 이 과정에서 여러 악의적인 목적으로 사용될 수 있기 때문에 심각한 문제가 발생할 수 있다.